Saleem Abboud Ashkar, der 1976 in Nazareth geboren wurde, studierte an der Royal Academy of Music in London und an der Hochschule für Musik in Hannover. Mit 22 Jahren debütierte er an der New Yorker Carnegie Hall und arbeitete seitdem mit zahlreichen Orchestern von Weltrang, darunter den Wiener Philharmonikern, dem Israel Philharmonic Orchestra, dem Chicago Symphony Orchestra, der Filarmonica della Scala, dem Leipziger Gewandhausorchester, dem Deutschen Symphonie-Orchester Berlin und dem City of Birmingham Symphony Orchestra. Nach seinem umjubelten Debüt mit Christoph Eschenbach und dem Sinfonieorchester des NDR, das ihn gleich darauf zu einer weiteren Zusammenarbeit einlud, spielt Ashkar auf Einladung Eschenbachs zum 200. Geburtstag Schumanns am 8. Juni 2010 das Schumann-Klavierkonzert mit den Düsseldorfern Symphonikern.
Die Düsseldorfer Symphoniker gehören zu den großen, renommierten Klangkörpern Deutschlands und haben sich als Konzertorchester der Landeshauptstadt Düsseldorf und als Orchester der Deutschen Oper am Rhein einen hervorragenden Ruf erworben. Die Reihe der Generalmusikdirektoren umfasst seit 1945 so namhafte Dirigenten wie Heinrich Hollreiser, Eugen Szenkar, Jean Martinon, Rafael Frühbeck de Burgos, Bernhard Klee, David Shallon, Salvador Mas Conde und John Fiore. Seit der Spielzeit 2009/10 ist der russischstämmige Dirigent Andrey Boreyko GMD der Düsseldorfer Symphoniker.
Als gefragter Gastdirigent arbeitet Christoph Eschenbach mit den herausragenden Orchestern und Opernhäusern der Welt. Zudem ist er gegenwärtig designierter Chefdirigent des National Symphony Orchestra sowie designierter Musikdirektor des John F. Kennedy Center for the Performing Arts in Washington D.C. Weitere Höhepunkte waren regelmäßige Auftritte mit den Wiener Philharmonikern, dem New York Philharmonic, der Staatskapelle Dresden und dem London Philharmonic Orchestra. Christoph Eschenbach hat sowohl als Dirigent als auch als Pianist eine beeindruckende Diskografie bei einer Reihe berühmter Labels vorzuweisen. Seine Einspielungen reichen von Werken J. S. Bachs bis hin zu Musik des ausgehenden 20. und beginnenden 21. Jahrhunderts. Zu seinen Auszeichnungen gehört u.a. der Leonard-Bernstein-Preis des Pacific Music Festival.
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